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मुझे पता था कि मुझे भोजन की दरकार है मेरा दिमाग़ यह जानता था, लेकिन मेरा शरीर उसकी बात सुनने को तैयार नहीं था। चेन्नई से लौटने के बाद मैंने केवल ऑफिस में सूप लिया। घर पर आकर मैंने कह दिया कि मैं डिनर कर चुका हूं। मां ने पूछा कि मैं शेत्र कब करूंगा। वे मुझे किसी नई लड़की से मिलवाना चाहती थीं। मैंने उन्हें कह दिया कि अब मैं ताउम्र दादी बढ़ाए रखूंगा। उन्होंने मुंह बनाया और कमरे से बाहर चली गईं। पापा दस बजे घर आए। वे कुछ ज़्यादा थके हुए लग रहे थे। आमतौर पर वे शर्ट इन रखते थे, लेकिन आज वह भी बाहर निकली हुई थी। उनके

'मैंने डिनर कर लिया है, 'उन्होंने मा से कहा।

बाल रोज की तरह कशीदे से काई हुए नहीं थे। वे मेरे सामने बैठ गए। "पता नहीं मैं खाना किसके लिए बनाती हूं 'मां ने बड़बड़ाते हुए कहा और वहां से चली गईं। "पिछली रात तुम देर से घर आए थे पापा ने कहा। एयरपोर्ट से घर तक पहुंचने में आधी रात हो गई थी।

'ऑफिस में ज़्यादा काम था, 'मैंने कहा 'सब ठीक तो है ना? 'उन्होंने पूछा।

मैंने सिर हिला दिया।

।

'मेरा दिन तो बहुत ही ख़राब बीता, 'उन्होंने कहा 'मेरे पेंशन के कागज सरकारी दफ्तरों में अटक गए हैं।

कमबख्त कामचोर कहीं के। '

मैंने उनकी तरफ़ ध्यान दिए बिना सिर हिला दिया। मेरे दिमाग़ में विचार बिखरे-बिखरे हुए थे। मुझे अनन्या की बहुत ज़रूरत भी महसूस हो रही थी और उसके प्रति मेरे मन में घृणा के भाव भी आ रहे थे। मैं मां से भी बहुत नाराज था। मेरी समस्याएं रिटायरमेंट की उन फाइलों से कहीं बड़ी थीं, जो किसी सरकारी दफ्तर में उलझी हुई थीं। "अब वे मुझसे कह रहे हैं कि मुझे तीन अलग-अलग लेटर्स सबमिट करने होंगे। मुझे उन्हें कल टाइप करवाना

होगा, 'पापा ने कहा।

जब पापा को मुसीबतों का सामना करना पड़ता था तो वे यह भूल जाते थे कि दूसरों को मुसीबत में डाल देना उनका शाल है। घर आने के बाद वे एक बार भी चिल्लाए नहीं थे। 'तुम्हें कोई ऐसी जगह पता है, जहां ये लेटर टाइप करवाए जा सकें? तुम्हारे पास कंप्यूटर है ना?" उन्होंने कहा। "ही, है मैंने कहा।

पापा मेरी ओर उम्मीद भरी नज़रों से देखते रहे। 'ओके मैं उन्हें अभी टाइप कर देता हूं और कल ऑफिस से प्रिंट आउट निकाल

लुगा

मैंने कहा। वैसे भी मैं मन लगाने के लिए ज़्यादा से ज़्यादा काम करना चाहता था। मैंने अपना लैपटॉप खोला। 'थैंक यू 'उन्होंने कहा। मुझे पता नहीं था कि उन्हें ये शब्द भी पता हैं।

मैंने आधे घंटे में उनके तीनों पत्र टाइप कर दिए।

"तुम्हारी दोस्त कैसी है?" उन्होंने मुझसे कहा। "कौन-सी दोस्त?" मैंने कहा।

"वह लड़की, जो शादी में शामिल होने के लिए चेन्नई से यहां आई थी, उन्होंने कहा। अनन्या के ज़िक्र ने मेरी

भावनाओं में उफान ला दिया। मुझे लगा जैसे किसी ने मेरे पेट में मुक्का दे मारा हो । शायद, मुझे वे एंटी-डिप्रेशन पिल्स ले लेनी चाहिए, मैंने सोचा ।

"पता नहीं। ठीक ही होगी, 'मैंने एक मिनट रुकने के बाद कहा।

'तुम उसके संपर्क में नहीं हो?" 'डैड, सभी अपनी-अपनी ज़िन्दगी में व्यस्त रहते हैं मैंने कहा । 'आपके लेटर्स हो गए हैं, मैं कल प्रिंटआउट ले

आऊंगा। 'मैंने अपना कंप्यूटर शट डाउन कर दिया। 'यह अच्छा होगा कि हम कभी-कभी आपस में बात कर लिया

करें, 'उन्होंने कहा।